Ein WLAN (Wireless Local Area Network) dient zur drahtlosen Vernetzung von mehreren PC's oder tragbaren Notebooks. Das wird über so genannte Access Points ermöglicht. Damit ist ein drahtloser Zugang zu Internet, E-Mail usw. oder zu einem vorhandenen drahtgebundenen Netzwerk möglich.
Die Bestandteile eines WLAN sind stationäre Access Points -- die etwa die Funktion einer Basisstation übernehmen, wie man sie vom Mobilfunk her kennt -- und die mobilen (Notebook) oder stationären (PC) Computer. Notebooks werden üblicherweise mit einer so genannten WLAN PC-Card ausgerüstet, die einfach in einen der vorhandenen PC(MCIA)-Karten-Schlitze gesteckt werden. Für PCs und Notebooks gleichermaßen geeignet sind externe WLAN-USB-Adapter, die über einen USB-Anschluss mit dem Computer verbunden werden. Außerdem können PCs mit einem entsprechenden internen WLAN-Einschub (PCI) ausgerüstet werden.
